ปั๊มน้ำพลังงานแสงอาทิตย์ใช้ในงานที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรม พวกเขาเป็นทางเลือกที่สะอาดแทนกังหันลมและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้พลังงานฟอสซิล ปั๊มน้ำพลังงานแสงอาทิตย์มีสองประเภทหลัก ปั๊มพื้นผิวตั้งอยู่เหนือพื้นดินและเคลื่อนย้ายน้ำผ่านท่อ สิ่งเหล่านี้สามารถเคลื่อนย้ายน้ำปริมาณมากได้ช้าๆ เครื่องสูบน้ำผิวดินมักพบในฟาร์มหรือระบบชลประทานขนาดใหญ่ซึ่งจำเป็นต้องเคลื่อนย้ายน้ำจากทะเลสาบไปยังทุ่งนา ปั๊มพลังงานแสงอาทิตย์แบบจุ่มอยู่ใต้ดิน แต่แผงโซลาร์เซลล์ติดอยู่กับพื้น ปั๊มจุ่มใช้ในการเคลื่อนย้ายน้ำจากบ่อภายในสู่ผิวน้ำ
ข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างปั๊มพลังงานแสงอาทิตย์และปั๊มทั่วไปคือระบบจ่ายไฟ ปั๊มน้ำพลังงานแสงอาทิตย์อาศัยแผงโซลาร์เซลล์เพื่อใช้งานอุปกรณ์ แผงโซลาร์เซลล์สามารถติดตั้งไว้ในอุปกรณ์หรือเป็นโครงสร้างแบบแยกส่วนในตัวเองที่เชื่อมต่อกับปั๊มด้วยสายไฟ จากนั้นแผงโซลาร์เซลล์จะจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์ ทำให้สามารถทำงานได้อย่างอิสระจากระบบไฟฟ้าที่มีอยู่